Tiger – lovec v črtasti pižami

Samica Arisa in samec Ussuri sta predstavnika največjih mačk na svetu – sibirskih tigrov. Spoznate ju lahko ob obisku ljubljanskega živalskega vrta, kamor sta prispela konec avgusta, za srečanje z njunimi divjimi sorodniki – hitrimi, močnimi lovci v oranžnih črtastih pižamah – pa boste morali oditi globoko v azijsko džunglo.

Tigri so pravi kralji mačk

Tigri so najbližji sorodniki jaguarjev, leopardov in levov. Med temi velikimi mačkami pa so največji in najmočnejši. Tehtajo lahko tudi 300 kilogramov in zrastejo skoraj tri metre. Na kožuhu imajo več kot 100 črt. Menjava oranžne in črne barve je na eni strani zelo vpadljiva, a po drugi je tudi izjemna kamuflaža, saj se oranžna zlije z drevesi in travo, s črnimi progami pa se tiger zlije s sencami in postane skoraj neviden. Zares najboljša preobleka za pritajenega lovca.

Tigri živijo  v velikih prostranstvih z veliko drevesi, kjer imajo dovolj vode za pitje in zelo veliko hrane.

Samotni hitri nočni lovec

Če si močan in hiter kot tiger, na nočnem lovu ne potrebuješ prijateljev. Kljub velikosti in veliki masi so tigri zelo hitri. Tečejo s hitrostjo do 65 km/h in v iskanju plena potujejo tudi 30 km daleč.

Na tigrovem jedilniku je le meso velikih sesalcev, kot so jeleni, divje svinje, bivoli. Svoj plen počasi in tiho zalezuje, dokler mu ne pride čisto blizu, da ga naskoči, zgrabi z ogromnimi šapami z do 10 cm dolgimi kremplji in raztrga z 2,5 do 5 cm dolgimi podočniki. Z grobim jezikom s kosti odstrani tudi zadnji ostanek mesa. Tiger lovi enkrat do dvakrat na teden in po lovu poje, kolikor lahko. Ostanke nato s šapami prekrije s travo, da jih skrije pred mrhovinarji. V naslednjih dneh si od teh ostankov privošči le majhne malice.

Življenje v enostarševski družini

Samice in samci so skupaj le, ko se parijo. Samica ima lahko leglo z do sedmimi mladiči na vsaki dve leti. Samica ne more sama naloviti dovolj hrane za toliko mladičev, zato običajno prvo leto preživita le dva. Mladiči že zelo zgodaj začno vaditi lovske tehnike v medsebojnih igrah in se pri osmih tednih pridružijo mami pri lovu, pri šestih mesecih pa že znajo ubijati jelene in prašiče. Običajno ostanejo z materjo približno dve leti in ne lovijo sami, dokler je ne zapustijo.

Sorodniki sibirskega tigra

Sibirski tigri imajo pet sorodnikov, ali kot jim rečemo strokovno, podvrst tigrov: južnokitajske, indonezijske, sumatranske in bengalske. Vsaka podvrsta živi v drugačnem okolju – od močvirnih do suhih gozdov, tropskih gozdov in tajge. Največji, sibirski tigri, imajo najsvetlejši kožuh in najmanj črt, kar jim pomaga, da se zlijejo s sneženo okolico. Ker je v njihovi domovini zelo mrzlo, imajo sibirski tigri daljši in debelejši kožuh in debelejšo plast maščevja kot druge podvrste. 

Tigri so pomemben del zdravega ekosistema

Kot vrhunski plenilci so tigri na vrhu prehranjevalne verige. Če ne bi bilo dovolj plenilcev, kot so tigri, ki se hranijo z rastlinojedimi živalmi, bi rastlinojedi pojedli preveč rastlin in to bi uničilo ekosistem. Tigri so tako ključni za vzdrževanje zdravega ekosistema.

Tigri so kritično ogroženi

V zadnjih sto letih je izginilo 97 % vseh tigrov v naravi. Ljudje smo jih polovili za krznene plašče, iz nekaterih delov telesa izdelujejo vsekakor nedelujoča zdravila proti mozoljem in zobobolu, uničili pa smo tudi njihove domače džungle. V divjini živi le še približno 5000 tigrov, od tega 450 sibirskih. Največ, približno 3400, je bengalskih tigrov, ki živijo v divjinah Indije, Nepala in Pakistana. Približno toliko tigrov, kot jih živi v naravi, živi življenje hišnih ljubljenčkov po domovih v Združenih državah Amerike. Svetovni sklad za naravo (WWF, angleško: World Wide Fund for Nature) si prizadeva za uveljavitev zakonov, ki bi tovrstno zadrževanje tigrov  v ujetništvu omejevali ali prepovedovali.

Danes so države, kjer živijo tigri, sprejele zakone, ki prepovedujejo ubijanje tigrov, in zakone za ustavitev prodaje izdelkov iz delov tigrovih teles. Obstajajo mednarodni projekti, ki pomagajo zaščititi življenjske prostore tigra. Živalski vrtovi pa pomagajo tigrom s programi vzreje in poučevanjem ljudi po vsem svetu o teh čudovitih mačkah.